La Ciudad colonial de Santo Domingo, fundada el día 5 de agosto de 1498, seis años después de la llegada a la isla Española de Cristóbal Colón en 1492, fue declarada en 1990 Patrimonio Mundial por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

Dicha declaración se produjo en la XIV reunión del Comité del Patrimonio Mundial de ese organismo especializado de la ONU celebrada en Banff (Canadá) del 7 al 12 de diciembre de ese año, por su influencia en la arquitectura y el urbanismo de América, por su valor histórico y por estar asociada a eventos y hechos de trascendencia universal.

La ciudad fue construida con arreglo a un trazado en damero que sirvió de modelo a casi todos los urbanistas del Nuevo Mundo.

Posee importantes primacías americanas, como son, entre otras: la primera catedral, atarazana, hospital, universidad, monasterio, fortaleza, ayuntamiento, aduana, residencia virreinal y órgano judicial.

Fue el Adelantado Bartolomé Colon el que fundó la ciudad de Santo Domingo, inicialmente en la margen oriental del río Ozama, siguiendo instrucciones de los Reyes Católicos y de su hermano el almirante Cristóbal Colon, siendo trasladada en 1502 a la parte occidental de dicho río por Nicolás de Ovando donde se encuentra desde entonces.