José Vela Zanetti en República Dominicana 

El pintor y muralista español José Vela Zanetti (Milagros, Burgos, 1913 – Burgos, 1999), se exilió en América tras la Guerra Civil Española (1936-1939) durante 21 años entre 1939 y 1960. Regresando a España en marzo de 1960.

Residió más de una década en la República Dominicana donde pintó más de cien murales aunque no todos se han conservado. Sus lienzos forman parte de las mejores colecciones de arte dominicano.

Durante su estancia en Santo Domingo realizó obras en diferentes ciudades: Santo Domingo, Santiago, San Cristóbal, Barahona, Salcedo e Higüey, entre otras.

Durante dos años trabajó sin descanso en la ejecución de los 26 murales de la Iglesia de San Cristóbal que constituyen una valiosa riqueza artística del país. Es la razón por la que se dice que en el templo se encuentra la “Capilla Sixtina del Caribe”.

Esos murales constituyen la documentación que sirvió de base para la concesión a Vela Zanetti de la beca de la Guggenheim Foundation y representan el mensaje y las enseñanzas de los episodios de la Biblia.

Dirigió la Escuela Nacional de Bellas Artes a partir de 1949, de la cual fue uno de los fundadores.

Vela Zanetti recibió en 1951 el encargo de realizar un mural para la sede de la ONU en New York, cuando España no pertenecía aún a esa organización.

Y en 1953 lo presentó y firmó delante de varios testigos, resultando de 20 x 3,5 metros, titulado: “La ruta de la libertad” o “La lucha del hombre por la paz”, que fue un regalo de la República Dominicana, y es una de sus obras más destacadas.

Desde 1957 a 1959 vivió en México. En este país pintó obras maestras, tanto en pintura de caballete como en mural.