Mantis religiosa 

Mantis religiosa  (Linnaeus, 1758) es el nombre científico de una especie de insecto mantodeo de la familia Mantidae comúnmente llamado simplemente mantis. 

La Mantis religiosa debe su nombre a sus prominentes patas delanteras, que están dobladas y juntas en un ángulo que recuerda a la posición de oración. 

Su ubicación geográfica principal se encuentra en las regiones tropicales y templadas y puede encontrarse en bosques o incluso en desiertos.

Su distribución es mundial, especialmente en Europa, África y Asia, y existen numerosas subespecies de mantis según el lugar de origen. Se introdujo en Norteamérica en 1899.

A pesar de su nombre, estos insectos son unos eficaces depredadores, y presentan un marcado dimorfismo sexual, siendo el macho más pequeño que la hembra. Tiene una longitud de 6 a 9 cm. y su longevidad es de seis meses a un año.

Su cabeza triangular se alza en lo alto de un estirado cuello, que de hecho es un tórax alargado. Pueden girar la cabeza 180 grados para escudriñar los alrededores con sus dos grandes ojos compuestos y tres simples situados entre ellos. 

La mantis, que suele ser verde o parda y se camufla muy bien entre las plantas de su hábitat, embosca o acecha pacientemente a sus presas. Usan sus patas delanteras para atrapar a su víctima con unos reflejos tan rápidos que resulta difícil verlo a simple vista. Además, las patas presentan unas púas con las que atrapan e inmovilizan a la presa. 

Se alimentan de polillas, grillos, saltamontes, moscas y otros insectos. 

Se ha documentado que las hembras adultas arrancan la cabeza y devoran las partes del cuerpo de los machos con los que se aparean. 

Sin embargo, la frecuencia de dicha violencia podría haberse exagerado, estimándose que ocurre entre el 13 y el 28 por ciento de los casos. 

Periódicamente, las hembras ponen cientos de huevos en una pequeña bolsa, de la que las larvas emergerán con un aspecto muy similar al de sus progenitores a escala diminuta. 

La Mantis religiosa no debe confundirse con los saltamontes (suborden Caelifera), llamados esperanzas en la República Dominicana, que son insectos del orden Ortópteros.

Por otra parte, la  Mantis hoja dominicana (Epaphrodita musarum. Palisot, 1805), que es también una mantis como su nombre indica pero de la familia Hymenopodidae, es endémica de la Española, siendo su característica más destacada el mimetismo con su entorno que la hacen parecer a una hoja seca. 

Nota: Se trata de un video propio de una Mantis religiosa grabado en El Puerto de Santa María (Cádiz. España) el día 13 de enero de 2024.