Cinco Villas de Ávila en la Comarca del Valle del Tiétar

Viniendo de Ávila capital con dirección hacia Arenas de San Pedro, subimos el Puerto del Pico de 1352 metros de altitud, que es la vía natural para pasar de una a otra meseta de la Sierra de Gredos.

Allí se encuentra, en un excelente estado de conservación, la calzada romana, y un mirador desde donde apreciar las mejores vistas de la sierra y de los últimos pueblos al sur de la provincia de Ávila.

En la bajada hacia el sur nos encontramos cinco pueblos que pertenecen a la Comarca del Valle del Tiétar y que popularmente se conocen como el barranco de las Cinco Villas, integrado por los municipios de Cuevas del Valle, Villarejo del Valle, San Esteban del Valle, Mombeltrán y Santa Cruz del Valle.

Este espacio, de gran valor natural, suave microclima y espectaculares vistas, ofrece al visitante la posibilidad de disfrutar del gran atractivo cultural y monumental que atesora cada una de sus cinco villas.

Cuevas del Valle está situada a los pies del Puerto del Pico. Es la villa más septentrional y la que más sabor a arquitectura tradicional ha logrado conservar en su recinto urbano. Su población actual, alrededor de 550 habitantes, ha visto una segunda fuente de ingresos y de experiencias en el turismo rural. De su historia cabe señalar que tuvo origen debido a la importancia del paso comercial del Puerto del Pico durante la Edad Media.

En el casco viejo se encuentran la calle Real, la del Ayuntamiento Viejo y la de los Soportales. Estas calles conservan aún todo el sabor y belleza de la arquitectura popular de la zona: bajos de mampostería de granito sobre los que se alzan entramados de madera y ladrillo, con balcones volados de tabla recortada y grandes aleros. Calles sinuosas y empinadas que evocan otros tiempos. Destacando entre sus monumentos la Iglesia de la Natividad de Nuestra Señora que es del siglo XV.

En el recorrido por la villa de Villarejo del Valle podemos disfrutar con la contemplación de bellos paisajes rodeados de abundante arboleda y huertos frutales y visitar la iglesia parroquial de San Bartolomé, construcción que data de los siglos XV y XVI.

San Esteban del Valle esconde un caserío apretado de callejuelas estrechas y empinadas flotando en un mar de viñas y olivar. La importante figura de la iglesia parroquial de San Esteban, del siglo XV y declarada de interés histórico-artístico desde 1982, destaca, majestuosa, sobre las casas que se apiñan en torno al mítico Pilón, fuente característica en granito de principios del siglo XVI.

Mombeltrán es la mayor y la capital de las Cinco Villas con 1145 habitantes. Sus monumentos y lugares de interés son el impresionante Castillo de los Condes de Alburqueque, construcción defensiva realizada en torno al siglo XV, la Iglesia parroquial de San Juan Bautista declarada Monumento Histórico-Artístico en 1982, el Hospital de San Andrés obra del siglo XVI y la Ermita de Nuestra Señora de la Soledad construida en los años 50 y situada en el parque que está junto al castillo.

Santa Cruz del Valle es la villa más meridional y la que ofrece las mejores vistas del barranco.

Su casco urbano se aferra a la ladera y además de callejuelas, rincones pintorescos (fuentes, rollo de jurisdicción, la ermita de San José, pinturas murales…), sorprende de vez en cuando con pasadizos para atajar entre calles.

Tiene algunos edificios singulares en la Plaza de la Constitución, como la Casa del Reloj con los dos pisos superiores en ladrillo neomudéjar y el Ayuntamiento con sus amplias balconadas.