La Ciudad Colonial de Santo Domingo, fundada el día 5 de agosto de 1498, seis años después de la llegada a la isla Española de Cristóbal Colón en 1492, fue declarada en 1990 Patrimonio Mundial por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). 

Dicha declaración se produjo en la XIV reunión del Comité del Patrimonio Mundial de ese organismo especializado de la ONU celebrada en Banff (Canadá) del 7 al 12 de diciembre de ese año, por su influencia en la arquitectura y el urbanismo de América, por su valor histórico y por estar asociada a eventos y hechos de trascendencia universal. 

Santo Domingo es una de las ciudades de América que copió el modelo de la ciudad de San Cristóbal de La Laguna de la isla de Tenerife que sirvió de modelo a casi todos los urbanistas del Nuevo Mundo. 

Con la diferencia de que en Santo Domingo se añadió a principios del siglo XVI por orden de Nicolás de Ovando la muralla para proteger la ciudad de los constantes ataques de corsarios y piratas. 

El modelo urbano español temprano consistió en calles en cuadrícula (damero), con una plaza central como núcleo político y religioso. La plaza central en Santo Domingo es la Plaza de Colón, conocida oficialmente como el Parque Colón, originalmente llamada Plaza Mayor en el siglo XVI, que sirve como punto de encuentro cultural y social. 

Posee importantes primacías americanas, como son, entre otras: la primera catedral, atarazana, hospital, universidad, monasterio, fortaleza, ayuntamiento, aduana, residencia virreinal y órgano judicial.

Fue el Adelantado Bartolomé Colon el que fundó la ciudad de Santo Domingo, inicialmente en la margen oriental del río Ozama, siguiendo instrucciones de los Reyes Católicos y de su hermano el almirante Cristóbal Colon, siendo trasladada en 1502 a la parte occidental de dicho río por Nicolás de Ovando donde se encuentra desde entonces.